Sami Hamilo trotseerde gevaar op de fiets om een man van de dood te redden
Minna Hiidensaari
Sami Hamilo houdt zoveel van fietsen dat hij het het hele jaar door doet – ook op de bevroren Oostzee in de winter. In die tijd van het jaar in Finland is het niet ongebruikelijk om mensen te zien lopen, skiën en fietsen over het ijs, en op een bewolkte zondagmiddag in januari 2024 bij Pori – een kleine stad zo’n 250 kilometer ten noordwesten van Helsinki – was dat niet anders. De 43-jarige vader van twee, die werkt bij een voedselverpakkingsbedrijf, was erop gebrand om een paar uur op zijn fiets met noppenbanden door te brengen.
Niet lang nadat Hamilo van de oever was vertrokken bij min vijf graden, brak zijn voorwiel licht door het ijs. Hij herinnerde zich dat een medefietser hem de dag ervoor had verteld waar een veilige ijsstrook lag, ongeveer een kilometer verderop. Terwijl Hamilo in die richting fietste, parallel aan de kust, keek hij naar zee, waar het ijs steeds dunner leek te worden. Toen zag hij een stip op het oppervlak, een kilometer uit de kust. “Misschien een zeearend”, dacht hij.
Hamilo had wat hij zag kunnen negeren en zijn route kunnen voortzetten, maar zijn instinct zei hem naar de stip toe te gaan. Toen hij dichterbij kwam, zag hij meerdere meters gebroken ijs en vervolgens, in het open water, het object wat hij had gezien: een oranje-witte helm. Hij wist meteen wie het was: Jari Wiksten! Een van Hamilo’s fietsmaatjes en een bekende organisator van fietsevenementen. Zijn fiets was nergens te bekennen.
Hamilo pakte direct zijn mobiele telefoon en belde het alarmnummer. Daarna legde hij zijn fiets op het ijs en liep heel voorzichtig naar de 70-jarige toe. Toen hij dichterbij kwam, zag hij dat Wikstens lichaam volledig onder water was; alleen zijn hoofd met helm stak boven het ijswater uit. Hij bewoog nauwelijks, maar was bij bewustzijn en leek rustig. Hamilo was verbijsterd. Hoe kon een mens in deze situatie nog leven?
Toen schakelde hij over op actie. “Jari, probeer naar me toe te komen! Kom naar de rand van het ijs!” riep hij terwijl hij op zijn buik ging liggen en naar de rand kroop. Hoewel Wiksten niet leek te kunnen spreken, moet hij Hamilo hebben begrepen, want hij begon langzaam naar hem toe te bewegen, met zijn hoofd boven het ijskoude water.
Toen Wiksten de rand bereikte, pakte Hamilo zijn handschoenen. Maar Wikstens natte kleren maakten hem te zwaar om hem eruit te trekken, ondanks vele pogingen. Hamilo’s harde, gladde fietsschoenen hielpen niet; hij kreeg geen grip op het ijs. Hij voelde zich alleen en wanhopig. Wat ga ik doen? Hij ging ervan uit dat de reddingsdiensten onderweg waren, maar de minuten sleepten zich voort en hij had geen idee hoe lang Wiksten het zou volhouden.
Gelukkig hoefde hij niet veel langer te wachten: een zeereddingseenheid die met een hovercraft slechts 25 kilometer verderop aan het trainen was, kreeg de oproep en de coördinaten door, en arriveerde snel ter plaatse. Twee brandweermannen gingen op het ijs liggen en tilden Wiksten samen uit het water en in de hovercraft. Hij werd naar de oever gebracht, waar een medische helikopter klaarstond om hem naar het ziekenhuis te vliegen. Daarna haalde het reddingsteam Hamilo en zijn fiets op met de hovercraft en bracht hem naar een ambulance op de oever.
Later merkten ze op hoe uitzonderlijk rustig Hamilo was gebleven ondanks de situatie. “Waarom voel ik me niet koud?” vroeg Hamilo aan de ambulancebroeder. “Zelfs mijn handen zijn niet koud, en mijn handschoenen zijn doorweekt.” De paramedicus zei: “Nu voel je het misschien niet, maar straks zeker wel.” Dat bleek waar; al snel begon hij te rillen terwijl zijn lichaam de stress verwerkte.
Later hoorde Hamilo dat Wikstens hart in de helikopter naar het ziekenhuis was gestopt, maar dat hij gereanimeerd werd. Wiksten had ongeveer 45 minuten in het water gelegen; zijn kerntemperatuur was gedaald tot slechts 23 graden Celsius. Het kostte hem een paar weken om volledig te herstellen. Toen dat was gelukt, liep hij zelfstandig naar huis. De artsen waren verbaasd over zijn volledige herstel. Wiksten speculeerde later dat de hulp van Hamilo om te blijven bewegen in het water, in plaats van hem op het ijs te leggen, had bijgedragen aan zijn overleving van onderkoeling. Als hij niet zo’n actieve fietser was geweest, zou hij waarschijnlijk zijn overleden.
Hamilo fietst nog steeds over het ijs, maar tegenwoordig draagt hij ijsgrippers met grote spikes over zijn schoenen, neemt hij ijsboren mee en verpakt zijn mobiele telefoon en droge kleren in een waterdichte tas. De eerste keer dat de twee mannen elkaar na het incident ontmoetten, was voor een interview door de lokale krant. “We hebben elkaar toen omhelsd”, zegt Hamilo met een glimlach. “Het was een emotioneel moment. Jari bedankte me en nodigde me uit voor een diner. Ik voelde me vereerd, maar was vooral blij dat hij in orde was. Sindsdien hebben we samen tijd doorgebracht, op fietstochten en meer.”
Het duo bracht ook een bezoek aan de zeereddingseenheid. Na de ontvangst met koffie en cake, bekeken ze de apparatuur die bij de redding werd gebruikt, waarbij ze merkten dat Hamilo’s fietspedalen er een afdruk op hadden achtergelaten.
Hamilo is dankbaar dat hij Wiksten, die nu een goede vriend is, kon helpen. “Ik denk er altijd aan wanneer ik het ijs op ga”, zegt hij, omdat de situatie verkeerd had kunnen uitpakken. “Maar deze keer liep het goed af.”